Tratamiento del linfedema

El linfedema sigue siendo uno de los aspectos más desafiantes del tratamiento del cáncer de mama y se define como la hinchazón del brazo debido a una obstrucción en el drenaje linfático de ese brazo. Esto puede ocurrir a menudo por una variedad de razones, incluyendo la extirpación de ganglios linfáticos de la región axilar, la radiación de los linfáticos o la constricción de las venas braquiales con tejido cicatricial. Cualquiera que sea la causa, este problema puede ser debilitante y un recordatorio constante de la lucha del paciente contra el cáncer de mama.

Tipos de tratamiento para el linfedema

Sin embargo, el linfedema no está exento de esperanza. Muchos procedimientos pueden ser utilizados para mejorar esta condición. Las técnicas más antiguas que no tuvieron éxito en el tratamiento han sido reemplazadas por nuevos procedimientos microquirúrgicos que resultan en mejoras significativas en los síntomas.

Dos terapias permanecen como los tratamientos principales para el linfedema. Estos procedimientos incluyen el bypass linfovenoso así como los trasplantes de ganglios linfáticos vascularizados.

En un estado natural, los linfáticos se unen en un gran linfático y vacían en el sistema venoso a través de un gran vaso linfático llamado conducto torácico. Este drenaje natural de los linfáticos se interrumpe en muchos pacientes con linfedema.

Una de las soluciones es simplemente volver a envolver los linfáticos directamente en el sistema venoso antes del área de obstrucción. El líquido linfático simplemente está eludiendo el área de obstrucción y entrando en el sistema venoso en el propio brazo. El bypass linfovenoso es un excelente tratamiento y puede resultar en una mejora significativa en los síntomas del paciente.

Este tratamiento requiere técnicas microquirúrgicas avanzadas. El tamaño de los vasos linfáticos es significativamente más pequeño que la mayoría de los vasos microquirúrgicos que típicamente se reconectan; lo que resulta en una dificultad técnica mucho mayor en la reconexión.

Cuándo buscar tratamiento para el linfedema

El bypass linfovenoso se realiza mejor dentro del primer año del inicio del linfedema. Después del primer año, los linfáticos mismos se cicatrizan y el éxito del bypass linfovenoso disminuye debido a la fibrosis en el propio sistema linfático.  En estos pacientes, en su lugar elegimos utilizar trasplantes de ganglios linfáticos vascularizados. El trasplante de ganglios linfáticos vascularizados transplanta linfáticos viables y ganglios linfáticos viables de manera vascularizada a áreas de edema. Estos ganglios linfáticos actúan como bombas absorbiendo el líquido linfático circundante y empujando el líquido linfático a través de las venas eferentes directamente al sistema venoso. Este mecanismo de acción es extremadamente útil ya que puede realizarse en cualquier etapa del linfedema incluso en pacientes con linfedema de larga data.

La ubicación del trasplante de ganglios linfáticos vascularizados puede personalizarse según las necesidades y deseos generales del paciente. Estos pueden colocarse en la muñeca de pacientes con edema predominantemente en la muñeca y la mano, en el área alrededor del codo de pacientes con edema en el antebrazo o en la axila en pacientes con edema total del brazo. La colocación auxiliar tiene la ventaja de cicatrices no visibles y el beneficio secundario de la exploración de la axila por cualquier constricción de las venas de drenaje.

Las dos modalidades de bypass linfovenoso y trasplante de ganglios linfáticos vascularizados a menudo pueden incorporarse al mismo tiempo. Al incorporar ambas técnicas simultáneamente, los pacientes tienen la mayor probabilidad de éxito en el manejo del linfedema.

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En My Houston Surgeons, proporcionamos a los pacientes imágenes postoperatorias, que demuestran la anastomosis linfovenosa del paciente. Estas pueden ser ya sea un drenaje linfático funcional con mapeo fluorescente de verde indocianina o, en algunos casos, confirmación visual cuando la anastomosis linfovenosa del paciente se demuestra a través del microscopio quirúrgico. Nuestros cirujanos muestran dedicación y esfuerzo por la disposición de demostrar el éxito de estas operaciones técnicamente difíciles.